对于真正喜爱BMW品牌的人来说，他们对自然吸气式直列6缸发动机有着近乎偏执的热爱，那绵绵不绝的动力输出、平顺的线性加速感，以及发动机高转速时充满魅惑的声音都会加速你的肾上腺素分泌，而这一切也体现着BMW始终追求驾驶乐趣的设计精髓。
如果追溯历史的话，那么，BMW 303车型则是具有里程碑式意义的一款车，正是它确立了BMW两个经典的设计元素。一个是位于车头的双肾型进气格栅，另一个则是自然吸气式直列6缸发动机，并且一直延续至今。
BMW 303车型
BMW一直坚持使用自然吸气发动机，并且曾多次获奖，包括搭载于M5和M6上的5.0升V10发动机，以及M3上的那台连续6年获得世界发动机评选冠军的3.2升直列六缸发动机，可以说BMW已经将自然吸气发动机的极限完全压榨出来。
设计灵感源自F1赛车的S85 V10发动机
由于自然吸气发动机先天上的限制，若要追求更大的动力无非只能拉高转速或是增加排气量，而拉高转速会影响发动机的耐用度，一味地增加排气量，发动机的体积与重量也将无止尽的放大，而且大排量自然吸气发动机也难以满足日益严格的排放法规。
E46 M3的发动机S54B32，直列6缸自然吸气发动机的神话，升功率超过100马力
虽然BMW在自然吸气发动机上有其自己独到的建树，但是这并不说明它在涡轮增压技术上的羸弱。其实当年BMW还在生产飞机发动机时，就已经开始大量运用废气涡轮增压技术，而在上个世纪的60年代末期，BMW也是第一家将涡轮增压系统导入赛车运动的厂商。在上世纪80年代F1还可以使用废气涡轮增压系统时，BMW便以一台可输出超过1000马力的1.5升发动机，获得了年度总冠军。到1987年为止，BMW借助这款涡轮增压发动机共获得了9项大奖赛的冠军。
1983年尼尔森·皮盖驾驶宝马巴拉汗姆车获得F1世界锦标赛的冠军
此外，3系的老祖宗2002，于1973年同样搭载一台涡轮增压发动机。不过由于当时这项技术还不够成熟，涡轮和发动机机体的寿命远低于普通自然吸气发动机，因此，BMW并没有对这项技术进行大范围的应用。
BMW 2002
在赛车上，使用涡轮增压可以最大限度的压榨出发动机的马力，在民用级市场上，涡轮增压技术则可以很好的兼顾动力与排放。为了符合更加严格的排放法规，同时还要满足消费者对驾驶乐趣的诉求，BMW在2007年推出了一台双涡轮增压发动机N54，重新开始了它的涡轮增压之路，但是这也使不少喜爱自然吸气的BMW车迷黯然神伤，不过BMW还是用自身的实力向世人证明了N54的强大，并且著名的WARD’S在2007、2008和2009连续三年将世界最佳发动机奖项颁给了N54，足见BMW双涡轮增压的魅力。
N54双涡轮增压发动机
其实这台N54发动机就是源自2001年那台设计极为出色的自然吸气式直列六缸发动机N52，它几乎应用了BMW能为发动机提供的除涡轮增压以外的所有技术，达到了同级别最出色的动力表现。而N54发动机在继承了N52优秀、成熟设计的基础上增加了两个小直径的涡轮增压器，同时引入了先进的缸内直喷技术，其动力性相比N52有了大幅提高。
N54发动机相对复杂的进排气系统
BMW的工程师在N54发动机上进行了大量试验性的工作，换来的结果是升功率的大幅提升，并且两个小直径的涡轮能够以更低的转速启动，使N54实现了接近自然吸气发动机迅速的油门响应。但是由于双涡轮结构使得N54发动机的进排气系统相对复杂，同时取消了BMW先进的Valvetronic电子气门技术。相对调教精良的N52发动机，N54虽然参数看上去很漂亮，但是在设计上还不够成熟与完善。不过在时隔多年之后，N54发动机可以说是BMW在涡轮增压技术上的一次大胆尝试与创新。
